Les actions d'Anglo American cotées à Londres ont grimpé en fin de journée mercredi, quelques heures avant que le mineur n'annonce une offre de 39 milliards de dollars de la part de son rival BHP Group, ce qui a soulevé des questions de la part de certains avocats, investisseurs et commentateurs sur d'éventuelles fuites.

Les actions d'Anglo ont augmenté d'environ 2,8 % entre 15h00 GMT et la clôture du marché à 15h30 GMT à Londres mercredi. Anglo a publié un communiqué vers 23h00 GMT indiquant qu'elle avait reçu une offre de BHP.

Le rebond tardif avant que la proposition d'offre ne soit révélée, qui en cas de succès donnerait naissance au plus grand mineur de cuivre du monde, a contrasté avec les modestes gains de prix des actions de 0,2 à 0,5 % chez les pairs d'Anglo, Rio Tinto, Glencore et Antofagasta, dans les 35 minutes qui ont précédé la fermeture du marché londonien.

"Cette flambée du cours des actions d'Anglo avant l'annonce publique de l'offre de BHP soulève des questions sur l'intégrité des marchés britanniques que la Financial Conduct Authority (FCA) voudra probablement examiner", a déclaré Harvey Knight, responsable du groupe de réglementation des services financiers au cabinet d'avocats Withers LLP.

La FCA britannique ne commente généralement pas les irrégularités commerciales individuelles sur lesquelles elle enquête et a refusé de dire si elle examinerait l'activité.

Dans une déclaration envoyée par courriel à Reuters, le régulateur a déclaré qu'il "ne peut pas commenter les cas individuels".

Un porte-parole d'Anglo American s'est refusé à tout commentaire lorsqu'on lui a demandé si l'entreprise avait contacté la FCA au sujet d'éventuelles irrégularités commerciales ou si l'autorité de régulation avait été contactée.

"Le prix a grimpé de manière significative. Quelqu'un a été soit très chanceux, soit très bien informé", a déclaré Richard Bernstein, directeur des investissements de l'investisseur activiste Crystal Amber.

Les actions de sociétés minières telles qu'Anglo peuvent fluctuer fortement en fonction de l'évolution des prix des matières premières ou des principales devises telles que la livre sterling et le dollar américain.

En Grande-Bretagne, les entreprises réglementées et les particuliers ont l'obligation de détecter et de signaler les opérations suspectes s'il existe des motifs raisonnables de soupçonner un abus de marché, tel qu'un délit d'initié ou une manipulation du marché.

"Entre les réseaux de chat privés, les applications de textos sécurisés et même les téléphones brûleurs, il y a beaucoup plus de façons de partager des informations matérielles non publiques par des moyens non détectés qu'il n'y en a jamais eu auparavant", a déclaré à Reuters Peter C. Earle, économiste principal à l'American Institute for Economic Research.

"Les marchés financiers sont engagés dans une course à l'armement pour la diffusion de l'information. Une partie de l'information est accessible au public, l'autre non". (Reportages de Sinead Cruise, Kirstin Ridley et Samuel Indyk, complétés par Amanda Cooper et Nell Mackenzie, et édités par Elisa Martinuzzi et Elaine Hardcastle)