INTER & CO, INC. Al-Fashir est la dernière grande ville de la vaste région du Darfour occidental qui n'est pas sous le contrôle des forces paramilitaires de soutien rapide (RSF). Les forces de soutien rapide et leurs alliés ont balayé quatre autres capitales de l'État du Darfour l'année dernière et ont été accusés d'une campagne d'assassinats à caractère ethnique contre des groupes non arabes et d'autres abus dans le Darfour occidental.
Selon les habitants, les agences d'aide et les analystes, la lutte pour Al-Fashir, centre historique du pouvoir, pourrait se prolonger, attiser les tensions ethniques apparues lors du conflit du début des années 2000 dans la région et s'étendre au-delà de la frontière du Soudan avec le Tchad.
La population d'Al-Fashir comprend environ un demi-million de personnes déplacées au cours de ce premier conflit, lorsque l'armée, aidée par les milices arabes qui ont évolué pour devenir la RSF, a réprimé une rébellion de groupes rebelles non-arabes.
Environ un demi-million de personnes supplémentaires se sont installées dans la ville pendant la guerre qui a éclaté entre l'armée et les FAR dans la capitale Khartoum en avril 2023, alors que des tensions de longue date sur l'intégration des deux forces ont atteint leur paroxysme.
Alors que la guerre s'étendait à d'autres régions du pays, les dirigeants locaux ont négocié une trêve à Al-Fashir, les FAR étant confinées dans les zones orientales de la ville tandis que les anciens groupes rebelles restaient neutres.
Mais l'accord s'est effondré après la prise de la ville de Melit par la RSF ce mois-ci, bloquant de fait al-Fashir.
Des témoins affirment que l'armée a renforcé le ravitaillement et les troupes, notamment par un largage aérien sur sa base dans la ville, contrairement à d'autres capitales d'État où les soldats ont rapidement fui.
Deux anciens groupes rebelles importants, l'Armée de libération du Soudan (ALS) de Minni Minawi et le Mouvement pour la justice et l'égalité de Jibril Ibrahim, ont déclaré qu'ils se défendraient également contre la RSF.
De nombreux non-Arabes vivant dans la province d'Al-Fashir sont saisis par la peur.
"Nous ne savons pas quoi faire", a déclaré par téléphone à Reuters Mohamed Gasim, un habitant de 39 ans. "Al-Fashir est dangereux, mais partir est encore plus dangereux.
VILLAGES RASÉS
Même avant l'effondrement de la trêve, des accrochages occasionnels ont tué plus de 220 personnes à Al-Fachir l'année dernière, selon Ismail Khareef, un militant d'Abu Shouk, l'un des camps de déplacés qui parsèment la ville.
Les affrontements du 16 avril ont fait au moins 18 morts, selon Khareef. Selon lui et d'autres habitants, des coups de feu et des projectiles, provenant notamment d'avions de guerre de l'armée, sont tombés sur des maisons.
Depuis le début du mois, au moins 11 villages de la périphérie d'Al-Fachir ont été rasés, selon des images satellite obtenues par le Yale Humanitarian Research Lab. Les Nations unies estiment qu'au moins 36 000 personnes ont été déplacées.
Des activistes locaux et un porte-parole de l'ALS ont blâmé la RSF et les milices alliées, connues pour leurs incendies criminels lors d'attaques antérieures, notamment dans l'ouest du Darfour. Les militants ont déclaré que les survivants des attaques ont fait état d'une dizaine de personnes tuées et que les assaillants ont proféré des insultes à caractère ethnique.
Le RSF a nié avoir attaqué Al-Fashir et a déclaré qu'il veillait à maintenir les affrontements à l'écart des civils dans la ville, accusant l'armée et les groupes alliés de l'avoir attaqué à la périphérie. Le RSF a déjà nié toute responsabilité dans les violences ethniques au Darfour.
L'armée n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Al-Fashir elle-même n'a pas d'eau courante ni de lignes électriques depuis un an, a déclaré Awadalla Hamid, directeur de Practical Action pour le Darfour, à Reuters depuis la ville, où il reste peu d'humanitaires internationaux. Seul un hôpital public fonctionne, tandis que les personnes déplacées s'entassent dans les écoles et les bâtiments publics.
Jérôme Tubiana, expert du Darfour et conseiller de l'organisation caritative médicale MSF, a déclaré que des combats acharnés "risquent déjà de compliquer l'accès de l'aide humanitaire, à un moment où les données disponibles montrent qu'Al-Fashir souffre d'une crise alimentaire extrêmement grave".
RISQUE DE DÉBORDEMENT
Depuis le début de la guerre, seules de petites quantités d'aide sont entrées à Al-Fashir, seul point de passage approuvé par l'armée pour les expéditions vers d'autres parties du Darfour. Les habitants affirment que, bien que les marchés fonctionnent, le contrôle de la route principale par les forces de sécurité soudanaises a fait grimper en flèche les prix du carburant, de l'eau et d'autres produits.
Les récentes tensions et violences autour d'Al-Fachir ont également suscité des inquiétudes quant à un débordement plus large.
Les anciens groupes rebelles qui se battent aux côtés de l'armée sont issus de la tribu Zaghawa, qui s'étend de l'autre côté de la frontière avec le Tchad, et dont le dirigeant tchadien Mahamat Idriss Deby est membre.
Selon les analystes, les tribus arabes et non arabes comme les Zaghawa s'affrontent depuis longtemps pour des terres et des ressources précieuses au Darfour.
L'entrée des forces appartenant à Musa Hilal, un commandant arabe de premier plan depuis le début des années 2000 et rival du commandant de la RSF Mohamed Hamdan Dagalo, connu sous le nom de Hemedti, bien qu'issu de la même tribu, vient compliquer les choses. Un porte-parole a confirmé l'existence d'une vidéo montrant Hilal s'adressant à des forces au Darfour Nord lundi, mais a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si ces forces rejoindraient le combat à Al-Fashir ou ailleurs.
"Même s'il y avait un cessez-le-feu entre les Forces armées soudanaises et les Forces de sécurité soudanaises, cela les dépasse largement. Il y a des règlements de compte et un regain de tensions", a déclaré Jonas Horner, analyste indépendant du Soudan.
