Le chef du parti travailliste, Keir Starmer, a eu du mal à rallier son parti à sa cause dans le conflit de Gaza, bien qu'il ait cédé à la pression cette année en appelant à un cessez-le-feu durable, certains critiques l'exhortant à durcir sa position à l'égard d'Israël.
Malgré la baisse du nombre d'électeurs travaillistes dans les régions à forte population musulmane du sud et du nord de l'Angleterre, un législateur a déclaré qu'il s'agissait plutôt d'un vote de protestation, qui ne se reproduirait pas nécessairement lors des élections nationales.
S'exprimant après que son parti a remporté un siège au parlement dans le nord de l'Angleterre et le contrôle de plusieurs conseils à travers l'Angleterre, portant un coup sévère aux conservateurs au pouvoir, M. Starmer a reconnu que Gaza avait eu un impact sur le soutien au parti travailliste dans certaines régions.
"Ecoutez, il y a des endroits où c'est un facteur très important et je le comprends, je le respecte", a-t-il déclaré aux journalistes.
"Là où nous avons perdu des voix, nous les regagnerons en travaillant dur, comme nous l'avons fait sur de nombreux autres sujets, mais je ne pense pas que cela puisse nous empêcher de voir qu'il s'agit d'une très bonne série de résultats pour le parti travailliste.
Le principal sondeur britannique, John Curtice, a déclaré que les premiers résultats semblaient indiquer que le soutien du parti travailliste avait baissé de huit points par rapport à l'année dernière dans les régions où plus de 10 % de la population s'identifie comme musulmane.
Le parti travailliste étant largement en tête dans les sondages avant les élections nationales, l'approche de M. Starmer à l'égard du conflit a presque suivi celle du gouvernement, soigneusement calibrée pour affirmer qu'Israël a le droit de se défendre, mais que le niveau de mort et de destruction à Gaza est intolérable.
Sa position est également influencée par la promesse qu'il a faite, lorsqu'il a été nommé à la tête du parti travailliste en 2020, d'éradiquer l'antisémitisme au sein du parti, après que son prédécesseur de gauche Jeremy Corbyn a été critiqué à plusieurs reprises pour sa réponse aux allégations d'abus antisémites.
DIVISIONS OUVERTES
Les divisions au sein du parti travailliste ont éclaté au grand jour à la fin de l'année dernière, lorsque plusieurs membres de l'équipe politique de M. Starmer ont quitté leurs fonctions pour voter en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza.
Depuis, il a été contraint de retirer le soutien du parti à un candidat qui, lors d'une élection dans le nord de l'Angleterre au début de l'année, avait été enregistré en train d'épouser des théories de conspiration au sujet d'Israël. Cela a permis à George Galloway, un franc-tireur de gauche, de remporter un siège au parlement sur la base d'un programme pro-palestinien.
Lors des élections locales de jeudi, le parti travailliste a perdu le contrôle du conseil municipal d'Oldham, une ville du nord-ouest de l'Angleterre qui compte une importante population musulmane, après que deux anciens conseillers municipaux travaillistes ont quitté le parti pour se présenter en tant qu'indépendants à propos de Gaza.
Le leader travailliste du conseil municipal de la ville voisine de Bolton a déclaré que certains résultats avaient été affectés par la guerre à Gaza, après que les électeurs eurent élu un conseiller du parti vert pour la première fois.
"Il n'était pas totalement inattendu que la crise de Gaza provoque un contrecoup", a déclaré Nick Peel, le dirigeant travailliste du conseil municipal de Bolton, au Bolton News.
Mais un législateur travailliste du nord de l'Angleterre s'est dit convaincu que les électeurs se pencheraient sur des questions plus nationales lors des élections générales, que le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré prévoir pour le second semestre de l'année.
"Tout s'est joué à Gaza dans certaines de ces régions", a-t-il déclaré sous le couvert de l'anonymat. "Il y a donc eu un problème. Est-ce que je pense que cela se reproduira lors d'une élection générale ? Non, car j'aime à penser que les gens voteront sur d'autres sujets que celui-là".
