La demande américaine de gaz naturel pour le chauffage et la production d'électricité devrait atteindre un niveau record mardi, un jour après que les réserves de gaz naturel aient chuté à un niveau proche de leur plus bas niveau en 13 mois, alors que le climat arctique a gelé les puits dans une grande partie du pays.

Des millions d'Américains se sont réveillés mardi sous la neige, la pluie verglaçante et des températures glaciales.

Des millions d'Américains se sont réveillés mardi avec de la neige, des pluies verglaçantes et des températures glaciales, alors qu'un froid extrême s'est abattu sur une grande partie des États-Unis, entraînant la fermeture d'une raffinerie de la côte du golfe du Mexique au Texas et la réduction de moitié de la production de pétrole du Dakota du Nord.

L'opérateur du réseau électrique du Texas, l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), a revu à la baisse ses prévisions de demande de pointe pour mardi et a rassemblé suffisamment de moyens de production pour répondre à la demande élevée, en partie grâce aux efforts d'économie d'énergie déployés par les ménages et les entreprises.

Plus tôt dans la semaine, avant que l'opérateur du réseau n'appelle ses clients à économiser l'énergie, ERCOT avait prévu que la demande d'électricité pourrait dépasser l'offre pendant les heures de pointe de mardi.

Néanmoins, l'ERCOT a établi un nouveau record de demande de pointe en hiver, battant le précédent établi le 23 décembre 2022, lors de la tempête hivernale Elliott.

Les conditions météorologiques extrêmes rappellent le gel de février 2021 qui a privé d'électricité, d'eau et de chauffage pendant plusieurs jours des millions de personnes au Texas et dans d'autres États du centre des États-Unis, et qui a fait plus de 200 morts.

Lors de ce gel, l'ERCOT a eu recours à des interruptions tournantes pour éviter un effondrement du réseau après l'arrêt d'un nombre inhabituellement élevé de centrales électriques, en partie à cause d'un manque de combustible.

Deux autres gestionnaires de réseau américains, PJM Interconnection et Southwest Power Pool, ont prolongé jusqu'au 21 janvier les avis de temps froid qu'ils avaient émis pour leurs régions d'exploitation.

PJM, qui est le plus grand gestionnaire de réseau américain et qui couvre des parties de 13 États, de l'Illinois au New Jersey, a prolongé son avis jusqu'à dimanche pour sa région occidentale, où les températures glaciales devraient se poursuivre.

OFFRE ET DEMANDE DE GAZ AUX ÉTATS-UNIS

La société financière LSEG a déclaré que la production de gaz aux États-Unis avait chuté de 14,9 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) au cours de la semaine écoulée pour atteindre 92,8 bcfd lundi, son niveau le plus bas depuis décembre 2022, principalement en raison des gels, lorsque les basses températures gèlent les puits et d'autres équipements.

Cette baisse est toutefois faible par rapport aux pertes d'approvisionnement en gaz d'environ 19,6 milliards de pieds cubes pendant la tempête d'hiver Elliot en décembre 2022 et de 20,4 milliards de pieds cubes pendant le gel de février 2021.

La production est également en passe de bondir de 2,4 milliards de pieds cubes par jour pour atteindre 95,2 milliards de pieds cubes par jour mardi, ce qui constituerait la plus forte hausse sur une journée depuis décembre 2022, lorsque la production quotidienne avait augmenté de 5,3 milliards de pieds cubes par jour.

Parallèlement à la baisse de l'offre, la demande américaine de gaz était en passe d'atteindre 170,8 milliards de pieds cubes par jour mardi, contre 161,4 milliards de pieds cubes par jour lundi, jour férié de Martin Luther King Jr, d'après les données de LSEG.

Ce chiffre dépasserait le record historique actuel de 162,5 milliards de pieds cubes établi en décembre 2022 lors d'une énorme tempête hivernale connue sous le nom d'Elliott, selon les données énergétiques fédérales de S&P Global Commodities Insights.

Les analystes notent toutefois que les données préliminaires sont souvent révisées plus tard dans la journée.

Un milliard de pieds cubes de gaz suffit à alimenter environ 5 millions de foyers américains pendant une journée.

ERCOT a déclaré que le réseau avait "évité les opérations d'urgence" après avoir exhorté les ménages et les entreprises à économiser l'électricité lundi et mardi, tout en déployant des "outils supplémentaires de fiabilité du réseau".

La compagnie américaine de gaz naturel Atmos Energy a demandé aux clients de certaines régions du Texas et du Mississippi "de continuer à économiser le gaz pour aider à maintenir le service pendant ces conditions hivernales extrêmes". Le réseau de gaz naturel connaît actuellement une forte demande". (Reportage de Deep Vakil à Bengaluru et Scott DiSavino à New York ; Reportage complémentaire de Daksh Grover à Bengaluru et Laila Kearney à New York ; Rédaction de Paul Simao et Nick Zieminski)