Le Pakistan restera l'un des trois pays les plus touchés par le smog en 2023, le Bangladesh et l'Inde remplaçant le Tchad et l'Iran, avec des particules environ 15 fois supérieures au niveau recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, selon des données publiées mardi.

Les concentrations moyennes de PM2,5 - petites particules en suspension dans l'air qui endommagent les poumons - ont atteint 79,9 microgrammes par mètre cube au Bangladesh en 2023, et 73,7 microgrammes au Pakistan. L'OMS recommande de ne pas dépasser 5 microgrammes.

"En raison des conditions climatiques et de la géographie (en Asie du Sud), les concentrations de PM2.5 montent en flèche parce que la pollution n'a nulle part où aller", a déclaré Christi Chester Schroeder, responsable scientifique de la qualité de l'air chez IQAir, une organisation suisse de surveillance de la qualité de l'air.

"À cela s'ajoutent des facteurs tels que les pratiques agricoles, l'industrie et la densité de population", a-t-elle ajouté. "Malheureusement, il semble que la situation va empirer avant de s'améliorer.

En 2022, le Bangladesh était classé au cinquième rang des pays où la qualité de l'air est la plus mauvaise, et l'Inde au huitième rang.

Environ 20 % des décès prématurés au Bangladesh sont attribués à la pollution de l'air, et les coûts de santé associés représentent 4 à 5 % du PIB du pays, a déclaré Md Firoz Khan, expert en pollution de l'air à l'université North South de Dhaka.

La pollution indienne a également augmenté l'année dernière, avec des niveaux de PM2,5 environ 11 fois supérieurs à la norme de l'OMS. New Delhi a été la capitale indienne la moins performante, avec 92,7 microgrammes.

En Chine, les PM2,5 ont également augmenté de 6,3 % pour atteindre 32,5 microgrammes l'année dernière, après cinq baisses annuelles consécutives.

Seuls l'Australie, l'Estonie, la Finlande, la Grenade, l'Islande, Maurice et la Nouvelle-Zélande ont respecté les normes de l'OMS en 2023.

Le rapport de l'IQAir se fonde sur des données provenant de plus de 30 000 stations de surveillance réparties dans 134 pays et régions.

Le Tchad, pays le plus pollué au monde en 2022, a été exclu de la liste de 2023 en raison de problèmes de données. L'Iran et le Soudan ont également été retirés de la liste de 2023.

Christa Hasenkopf, directrice de l'Air Quality Life Index à l'Energy Policy Institute de l'université de Chicago, a déclaré que 39 % des pays ne disposent d'aucune surveillance publique de la qualité de l'air.

"Compte tenu des avantages potentiels considérables et du coût relativement faible, il est stupéfiant que nous ne disposions pas d'un effort mondial organisé pour déployer des ressources afin de combler ces lacunes en matière de données, en particulier dans les endroits où le fardeau sanitaire de la pollution de l'air est le plus lourd", a-t-elle déclaré. (Rapport de David Stanway)