La question de savoir quelle quantité de zinc la Corée du Sud sera en mesure d'exporter est devenue une préoccupation majeure pour les négociants en zinc après que Young Poong, le deuxième producteur du pays, a déclaré le mois dernier qu'il avait réduit d'un cinquième la production de sa fonderie de zinc Seokpo, d'une capacité de 400 000 tonnes métriques par an.
Des sources chez les fournisseurs de matières premières de zinc ont depuis déclaré qu'elles s'attendaient à de nouvelles réductions de production de la part de Young Poong, qui est depuis longtemps déficitaire et qui est confronté à la faiblesse des prix et à l'augmentation des coûts de l'électricité.
Young Poong a déclaré mercredi qu'elle n'avait pas de tels projets. Elle n'a pas précisé combien de temps elle prévoyait de maintenir la production à son niveau actuel.
La demande sud-coréenne de zinc - principalement utilisé pour traiter l'acier - est d'environ 470 000 tonnes par an, dont Korea Zinc et Young Poong fournissent environ 400 000 tonnes.
Korea Zinc peut facilement satisfaire la demande sud-coréenne, a déclaré à Reuters D.W. Kang, vice-président exécutif de la division des matières premières de l'entreprise.
"La priorité pour nous est de vendre en Corée du Sud. Nous exportons le reste. Parmi les exportations, nous donnons la priorité aux primes plus élevées et nous vendons également du zinc sur le marché au comptant", a-t-il déclaré.
Korea Zinc prévoit de produire 650 000 tonnes en 2024, comme l'année dernière.
L'année dernière, la Corée du Sud a exporté 609 145 tonnes de lingots de zinc selon les données commerciales, ce qui représente environ 4,4 % du marché mondial du zinc. Sur ce total, Korea Zinc a exporté 454 388 tonnes, a indiqué l'entreprise.
Dans un contexte de faible demande due à un ralentissement de l'activité de construction mondiale, les prix du zinc ont perdu environ 20 % par rapport à l'année dernière pour se négocier autour de 2 479 $ la tonne, ce qui a entraîné la suspension de plusieurs mines et fonderies de zinc au cours de l'année écoulée.
"S'il y a un problème de production à un endroit, le marché sera à court. Cela pourrait faire grimper le prix du LME et les primes, mais ne posera pas de problèmes pour nos ventes", a déclaré M. Kang.
Soulignant la faiblesse des prix du zinc, des sources ont indiqué que la société minière canadienne Teck Resources a accepté de payer à Korea Zinc 165 dollars par tonne métrique, son niveau le plus bas depuis trois ans, pour transformer son concentré de zinc en métal raffiné.
L'amincissement des marges ne contribue pas à la perception selon laquelle "en ce qui concerne le zinc, la croissance a presque atteint sa limite", a déclaré M. Kang.
Il a toutefois ajouté que Korea Zinc était mieux équipée que ses rivales pour faire face à un ralentissement du marché, car elle traite une grande variété de métaux.
"Korea Zinc possède des fonderies polymétalliques qui produisent différents métaux comme le zinc, le nickel et le cuivre sur le même site ; nous avons également la flexibilité nécessaire pour traiter une grande variété de qualités et de mélanges de matières premières", a-t-il ajouté.
Korea Zinc développe également ses activités de recyclage des métaux et a déclaré lundi qu'elle avait acquis Kataman Metals, un négociant en ferraille basé aux États-Unis.
Korea Zinc et Young Poong, deux sociétés sœurs fondées par des partenaires commerciaux, se sont opposées sur des questions juridiques et d'actionnariat.
Korea Zinc achète actuellement du concentré de zinc en vrac pour ses propres fonderies et pour les installations de Young Poong à Seokpo, et une société appelée Sorin Corp exporte les produits des deux entreprises. Mais les deux entreprises devraient à l'avenir séparer leurs ventes et leurs achats de matières premières, a déclaré M. Kang.
Young Poong a déclaré que rien n'avait été décidé.
