L'organisme britannique de surveillance alimentaire a appliqué des mesures de contrôle supplémentaires à toutes les importations d'épices en provenance de l'Inde, a-t-il déclaré mercredi, devenant ainsi le premier à renforcer la surveillance de toutes les épices indiennes après que des allégations de contamination concernant deux marques ont suscité des inquiétudes parmi les organismes mondiaux de réglementation alimentaire.

Le mois dernier, Hong Kong a suspendu les ventes de trois mélanges d'épices produits par MDH et d'un mélange produit par Everest, déclarant qu'ils contenaient des niveaux élevés d'oxyde d'éthylène, un pesticide cancérigène.

Singapour a également ordonné le rappel du mélange Everest, et la Nouvelle-Zélande, les États-Unis, l'Inde et l'Australie ont depuis lors déclaré qu'ils examinaient les problèmes liés aux deux marques.

MDH et Everest - deux des marques les plus populaires en Inde - ont déclaré que leurs produits étaient propres à la consommation.

L'Agence britannique des normes alimentaires (FSA) a déclaré qu'à la lumière des préoccupations exprimées, elle avait appliqué des mesures de contrôle supplémentaires pour les résidus de pesticides dans les épices en provenance de l'Inde, y compris l'oxyde d'éthylène, ce qui constitue la mesure la plus stricte à ce jour pour toutes les épices indiennes.

L'agence n'a pas précisé les mesures exactes qu'elle prenait.

"L'utilisation de l'oxyde d'éthylène n'est pas autorisée ici et des niveaux maximaux de résidus sont en place pour les herbes et les épices", a déclaré James Cooper, directeur adjoint de la politique alimentaire à la FSA, dans une déclaration à Reuters.

"En cas de présence d'un aliment ou d'une denrée alimentaire dangereux sur le marché, la FSA prendra rapidement des mesures pour garantir la protection des consommateurs.

Le Conseil indien des épices, qui réglemente les exportations, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'Inde est le plus grand exportateur, consommateur et producteur d'épices au monde.

En 2022, la Grande-Bretagne a importé pour 128 millions de dollars d'épices, dont près de 23 millions de dollars en provenance de l'Inde, selon les données du site web de l'Observatoire de la complexité économique.

MDH et Everest exportent leurs produits vers de nombreuses régions, notamment les États-Unis, l'Europe, l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et l'Australie.